आमतौर पर वाराणसी को घाटों और मंदिरों का शहर कहा जाता है। इस शहर को कई अलग-अलग नाम से भी जाना जाता है वाराणसी, काशी, और बनारस। वाराणसी शहर में कुल 88 घाट हैं जो सभी गंगा नदी के किनारे स्थित है। इनमें से अधिकांश घाटों का इस्तेमाल स्नान और पूजा समारोह के लिए किया जाता है। जबकि दो घाटों को विशेष रूप से श्मशान स्थलों के रूप में उपयोग किया जाता है। वैसे तो वाराणसी में छोटे बड़े लगभग 88 घाट है लेकिन हम इस लेख में वाराणसी या बनारस के प्रमुख घाटो के बारे में जानने वाले है जहाँ हर दिन हजारों श्रद्धालु और पर्यटक गंगा नदी में डुबकी लगाने, घूमने और नाव की सवारी के लिए आते है –

बनारस के घाट का इतिहास 
वाराणसी के अधिकांश घाटों का पुनर्निर्माण 1700 ईस्वी के बाद किया गया था, जब यह शहर मराठा साम्राज्य का हिस्सा था। वर्तमान घाटों के संरक्षक मराठा, शिंदे (सिंधिया), होल्कर, भोंसले और पेशवाई (पेशवाई) हैं। यहां के कई घाट किंवदंतियों या पौराणिक कथाओं से जुड़े हैं, जबकि कई घाट निजी स्वामित्व में हैं। घाटों के किनारे बनारस की सुबह और नाव की सवारी करने के लिए भारी संख्या में यहां पर्यटक आते हैं। इस आर्टिकल में हम आपको बनारस के घाटों के बारे में विस्तार से बताने जा रहे हैं।

 आपको बता दें कि बनारस में कुल 88 घाट हैं।पहले 84 घाट थे बाद और चार घाट और बनाये गए। हालांकि सभी घाटों में कुछ ही घाट ऐसे हैं जो फेमस हैं आज हम आपको वाराणसी के उन्हीं घाटों के बारे में बताने जा रहे हैं -

अस्सी घाट  
इस घाट पर विदेशी छात्र, शोधकर्ता, कलाकार और पर्यटक भारी संख्या में आते हैं। यहां रोजाना सुबह लगभग 300 लोग जबकि त्योहारों के दौरान लगभग 2500 लोग प्रति घंटे आते हैं। इस घाट पर शिवरात्रि के दौरान एक साथ लगभग 22,500 लोग जमा होते हैं। एक मान्यता के अनुसार, देवी दुर्गा ने शुंभ और निशुंभ नामक राक्षसों का वध करने के बाद उनकी तलवार को यहां फेंका था। जहाँ वह तलवार गिरी थी, उस नदी को असी नदी के नाम से जाना जाता था। गंगा नदी और असि के संगम स्थल को अस्सी घाट के नाम से जाना जाता है।

अहिल्याबाई घाट
1778 में केवलागिरि घाट का विस्तार करके इसे मध्य प्रदेश की रानी महारानी अहिल्याबाई होल्कर के संरक्षण में बनाया गया था। इसलिए उनके नाम पर इस घाट का नाम रखा गया। इस घाट पर महल के अलावा एक विशाल आवासीय परिसर और हनुमान मंदिर है और दो अन्य मंदिर भी हैं।

दरभंगा घाट 
नागपुर के वित्त मंत्री श्रीधर नारायण मुंशी ने इस घाट का निर्माण किया था और आंशिक रूप से महलनुमा इमारत थी। उनके नाम पर ही इस घाट को मुंशी घाट कहा जाता है। 1915 में दरभंगा के ब्राह्मण राजा ने इस घाट को खरीदा और दरभंगा घाट के रूप में विकसित किया। महलनुमा इमारत बलुआ पत्थर से बनी है जिसमें एक सुंदर पोर्च और ग्रीक खंभे  हैं।

दशाश्वमेध घाट
दशाश्वमेध घाट को वाराणसी में मुख्य घाट के रूप में जाना जाता है। यह विश्वनाथ मंदिर के करीब स्थित है और सबसे शानदार घाटों में से एक है। माना जाता है कि भगवान ब्रह्मा ने भगवान शिव का स्वागत करने के लिए इसे बनाया था। यहां महाराजा जय सिंह द्वारा निर्मित एक वेधशाला है। इस घाट की गंगा आरती बहुत प्रसिद्ध है जो प्रतिदिन शाम को की जाती है। यहां भगवान शिव, गंगा, सूर्य, अग्नि और पूरे ब्रह्मांड के लिए आरती की जाती है।

दिगपतिया घाट 
कौसट्टी घाट के निचले हिस्से को 1830 में दिगपटिया के राजा ने बनवाया था। इसलिए इसे दिगपतिया घाट के नाम से जाना जाता है। घाट पर बनाया गया महल बंगाली कला और शैली का एक उदाहरण है। महल के दोनों ओर पोर्च हैं। मंदिर के परिसर में काली, लोक देवी, शिव, गणेश और कार्तिकेय के पुराने चित्र हैं। देवी देवताओं के 64 योगिनी छवियों में से 16 वर्तमान में वाराणसी में मौजूद हैं। उनमें से दो घाट की सीढ़ियों पर हैं।

नारद घाट
नारद घाट का पुराना नाम कुवई घाट है। इसका निर्माण 1788 में एक मठ प्रमुख दत्तात्रेय स्वामी द्वारा किया गया था। नारद घाट पर चार महत्वपूर्ण मूर्तियाँ नारदेश्वर, अत्रिश्वर, वासुकिश्वरा और दत्तात्रेयश्वर हैं।

गंगा महल घाट 
गंगा महल घाट वाराणसी के प्रमुख घाटों में से एक है। इसका निर्माण 1830 ईस्वी में नारायण वंश द्वारा कराया गया था। चूंकि महल को घाट पर रखा गया था, इसलिए घाट का नाम “गंगा महल घाट” रखा गया। इस महल का उपयोग अब शिक्षण संस्थानों द्वारा किया जाता है। पहली मंजिल का उपयोग “कनाडा के विश्व साक्षरता कार्यक्रम” द्वारा किया जाता है और ऊपरी मंजिलों का उपयोग कार्लस्टेड विश्वविद्यालय द्वारा आयोजित “इंडो-स्वीडिश स्टडी सेंटर” द्वारा किया जाता है।

ललिता घाट
नेपाल के राजा ने इस घाट का निर्माण वाराणसी के उत्तरी क्षेत्र में कराया था। यह गंगा केशव मंदिर का स्थान है, जो काठमांडू शैली में बना एक लकड़ी का मंदिर है, मंदिर में पशुपतिेश्वर की एक मूर्ति है, जो भगवान शिव का एक रूप है। यह चित्रकारों और फोटोग्राफरों की पसंदीदा साइट है।

हरिश्चंद्र घाट 
हरिश्चंद्र घाट वाराणसी के सबसे पुराने घाटों में से एक है। इस घाट का नाम एक पौराणिक राजा हरिश्चंद्र के नाम पर पड़ा है, जिन्होंने कभी सत्य और दान की दृढ़ता के लिए यहां श्मशान घाट पर काम किया था। यह माना जाता है कि देवताओं ने उसे अपने संकल्प, दान और सच्चाई के लिए पुरस्कृत किया और अपने खोए हुए सिंहासन और उसके मृत बेटे को वापस कर दिया। माना जाता है कि अगर किसी व्यक्ति का अंतिम संस्कार हरिश्चंद्र घाट पर किया जाता है, तो उस व्यक्ति को मोक्ष की प्राप्ति होती है।

चेत सिंह घाट 
चेत सिंह घाट एक ऐतिहासिक गढ़ घाट है। इस स्थान पर 1781 में वारेन हेस्टिंग्स और चेत सिंह की सेना के बीच युद्ध हुआ था। महाराजा प्रभु नारायण सिंह ने 19 वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में किले और घाट को ब्रिटिशों से लिया था। इस घाट के चार भाग हैं जिन्हें चीता सिंह घाट, निरंजनी घाट, निरवानी घाट और शिवाला घाट के नाम से जाना जाता है।

जैन घाट 
जैन घाट का नाम 7 वें जैन तीर्थंकर सुपार्श्वनाथ के नाम पर रखा गया था जिनके बारे में माना जाता था कि वे पड़ोस में पैदा हुए थे। उनकी स्मृति में 1885 में घाट के ऊपरी हिस्से में एक मंदिर बनाया गया था। 1931 से पहले यह वचराजा घाट का हिस्सा था, लेकिन जब बाबू शेखर चंदा ने जैन भिक्षुओं की सहायता से इस हिस्से को अलग किया तब से यह जैन घाट कहलाता है।

घाट सिंधिया घाट 
सिंधिया घाट मणिकर्णिका घाट के उत्तर में है और इसे शिंदे घाट की सीमा के रूप में भी जाना जाता है। यहां स्थित शिव मंदिर लगभग 150 साल पुराना है और आंशिक रूप से नदी में डूबा हुआ है।

मणिकर्णिका घाट 
कहा जाता है कि देवी सती के जलते हुए शरीर को भगवान शिव जब हिमालय लेकर जा रहे थे तब सती के शरीर के हिस्से पृथ्वी पर गिरने लगे। जहां जहां देवी सती के शरीर के टुकड़े गिरे वहां भगवान शिव ने शक्ति पीठ की स्थापना की। मणिकर्णिका घाट पर माता सती के कान का आभूषण गिर गया था। यह वाराणसी में सबसे प्रसिद्ध, पवित्र और सबसे पुराने घाटों में से एक है। इस घाट पर हिंदू रीति रिवाजों से अंतिम संस्कार किया जा सकता है।

 राजेंद्र प्रसाद घाट 
पहले यह दशाश्वमेध घाट का हिस्सा था। 1979 में भारत के पहले राष्ट्रपति राजेंद्र प्रसाद की स्मृति और सम्मान में इस घाट का नाम राजेंद्र प्रसाद घाट रखा गया। माना जाता है कि तीसरी शताब्दी ईस्वी में भारशिव नागा राजाओं ने यहां घोड़े की बलि दी थी। 980 के दशक की शुरुआत तक इस घाट का इस्तेमाल लकड़ी, रेत और पत्थर की प्लेटों के कारोबार के लिए किया जाता था।

विजयनगरम घाट
इस घाट का नाम दक्षिण भारत की तत्कालीन विजयनगरम रियासत के नाम पर रखा गया था। विजयनगरम के महाराजा ने 1890 में इस घाट के निर्माण के लिए धनराशि प्रदान की। यह आंध्र प्रदेश का एकमात्र घाट है जहाँ भगवान शिव और निस्पापेश्वर को समर्पित मंदिर हैं।

राजा घाट 
इस घाट को 1720 में राजाराव बालाजी द्वारा बनवाया गया था। इस घाट के उत्तरी भाग में महल और दक्षिणी भाग में अन्नपूर्णा मठ है। 1965 में उत्तर प्रदेश सरकार ने इस घाट का जीर्णोद्धार किया और लाल पत्थरों से बने चरणों का निर्माण किया। इस घाट पर मां गंगा के सम्मान में तेल के दीपोत्सव का आयोजन किया जाता है।