बचपन में होने वाला निमोनिया वैश्विक स्तर पर 5 साल से कम उम्र की मौतों के प्रमुख कारणों में से एक है। गरीबी, साफ पानी और स्वच्छता की कमी और वायु प्रदूषण का निमोनिया से पीड़ित बच्चों की मृत्यु दर से गहरा संबंध है। वयस्कों की तुलना में बच्चे पर्यावरणीय कारकों के प्रति अधिक संवेदनशील होते हैं जो श्वसन संबंधी बीमारियों का कारण बन सकते हैं। आइये जानते हैं ऐसा क्यों होता है -

बच्चे जल्दी क्यों होते हैं प्रभावित?
घर के अंदर और बाहर दोनों जगह वायु प्रदूषण के संपर्क में आने से श्वसन संक्रमण विकसित होने का खतरा होता है। बच्चों के वायु प्रदूषण के प्रति अधिक संवेदनशील होने का एक कारण यह है कि वयस्कों की तुलना में उनकी सांस लेने की दर अधिक होती है, जहां एक वयस्क एक मिनट में 12 से 18 सांस लेता है, वहीं 3 साल का बच्चा एक मिनट में 20 से 30 सांस लेता है। नवजात शिशु और भी तेजी से सांस लेता है।  इसलिए, छोटे बच्चे वयस्कों की तुलना में 2 से 3 गुना अधिक प्रदूषित हवा में सांस ले रहे हैं। 

बच्चे खेल गतिविधियों के कारण लंबे समय तक बाहर रहते हैं जिससे उनमें जोखिम बढ़ जाता है। घर के अंदर भी प्रदूषण से मुक्त नहीं है। तम्बाकू के धुएं और धूल के संपर्क में आने से घर के अंदर वायु प्रदूषण हो सकता है। खाना पकाने के दौरान गैसें और कण निकलते हैं, खासकर बायोमास ईंधन के जलने से, जो ठीक से हवादार न होने पर हानिकारक स्तर तक पहुंच सकते हैं। तंग, कम हवादार घरों में रहने वाले बच्चों को सबसे अधिक ख़तरा होता है। प्रदूषण अस्थमा को ट्रिगर कर सकता है जो बदले में निमोनिया की उच्च गंभीरता से जुड़ा हुआ है। 

मौसमी बदलाव इन्फ्लूएंजा जैसे श्वसन रोगज़नक़ों के प्रसार को भी प्रभावित कर सकते हैं। औद्योगिक क्षेत्रों के पास रहने से ओजोन का जोखिम बढ़ जाता है और अधिक तीव्र श्वसन संक्रमण हो सकता है। 

हाल के अध्ययनों से पता चला है कि बंद स्थानों और घरों में, नमी और दीवार पर पेंट जैसे कारक निमोनिया के उच्च प्रसार से जुड़े हैं। जब श्वसन संक्रमण से पीड़ित एक बीमार बच्चा स्कूल और अन्य इनडोर समूह गतिविधियों में भाग लेता है, तो रोगाणु प्रसारित हवा के माध्यम से या खांसने/छींकने के दौरान बूंदों के माध्यम से दूसरों में फैल सकते हैं। 

नीचे कुछ महत्वपूर्ण कदम दिए गए हैं जो हमें बच्चे के श्वसन स्वास्थ्य पर पर्यावरणीय कारकों के प्रतिकूल प्रभाव को रोकने के लिए उठाने चाहिए-

• बच्चों, विशेषकर छोटे शिशुओं के पास धूम्रपान करने से बचें। 
• तेज़ इत्र और स्प्रे व घर के अंदर मोमबत्तियां और धूप जलाने से बचें। 
• सुनिश्चित करें कि खाना पकाने के दौरान रसोई अच्छी तरह हवादार हो। 
• कीट-पतंगों से बचने के लिए कूड़े-कचरे को ढककर रखें।
• घरों की पेंटिंग या रीमॉडलिंग करते समय, कम वीओसी पेंट का उपयोग करें जिनमें फॉर्मेल्डिहाइड जैसे अत्यधिक जहरीले रसायन नहीं होते हैं। 
• संतुलित एवं स्वस्थ आहार लें। 
• बच्चों को खांसी के उचित शिष्टाचार और विशेष रूप से भोजन से पहले हाथ धोने के बारे में सिखाएं
• अत्यधिक प्रदूषित समय में बाहरी गतिविधियों से बचें, उच्च जोखिम वाले रोगियों को एन95 मास्क का उपयोग करना चाहिए